Le Menteur (Manoir des Noix-Veauce)

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Depuis l’antiquité et Tertullien, l’Église condamne le théâtre comme feinte, mensonge et tromperie… Quand Corneille décide d’écrire une pièce qu’il intitulera Le Menteur, en 1644, c’est bien sûr d’abord pour se moquer avec esprit de préventions aussi stupides.

Dans cette pièce, qui fut un des plus grands succès de l’époque, tout le monde ment, et pas seulement Dorante, mais c’est pour mieux montrer que la feinte est aussi occasion de vérités plus profondes et surtout que c’est un jeu qui met en valeur la virtuosité et l’intelligence des protagonistes. Corneille est là pour créer des personnages qui existent et pas pour condamner le mensonge. D’ailleurs la pièce se finit sur ce jugement admiratif de Cliton : « Vous autres qui doutiez s’il en pouvait sortir, Par un si rare exemple apprenez à mentir ».

Le mensonge requiert mémoire, ingéniosité, esprit, à propos, et surtout distance, comme le théâtre. Dorante en est un véritable artiste. C’est bien sûr aussi un fils détestable et un amant bien peu profond. Mais il n’y a ici pas une once de méchanceté et cela n’enlève rien à sa séduction, et toute la mise en scène de Jean-Luc Jeener met en avant le caractère vivant, jubilatoire et profondément authentique en fait du personnage. Derrière la feinte permanente, il y a une incarnation véritable et un souffle de vie et de joie qui sont vrais et sensibles. Dorante existe. Cette pièce est un hymne à la jeunesse et à sa sève. C’est d’ailleurs pourquoi le metteur en scène décide de finir sa représentation avec le début de la suite du Menteur, qui plus attendue et beaucoup moins réussie, se rappelle une obligation morale pour ne pas dire moralisatrice complètement absente du premier succès : le contraste est frappant. Le Menteur est un feu d’artifice jubilatoire et gai, une pure comédie, une ode au jeu où le spectateur n’a pas à bouder son plaisir. C’est léger et virtuose et Jonathan Le Gillou incarne ce plaisir de jouer avec une énergie et une fougue qui font merveille. Le refus des conventions (par exemple quand Clarice se fait passer pour Lucrèce mais que le metteur en scène ne les cache pas et montre que Dorante sait qu’il est joué) renforce ces mises en abîmes de jeu. Ce Menteur est une allégorie décomplexée du théâtre et de sa vie, et cela fait du bien.