Michel Legrand

Musique

Né en 1932, dans une famille de tradition musicale, Michel Legrand entre au Conservatoire de Paris à l’âge de dix ans. Il y obtient ses prix d’harmonie, piano, fugue et contrepoint. Puis il entame une carrière d’arrangeur, accompagnateur et directeur musical, entre autres pour Maurice Chevalier, qui lui permet de faire ses débuts aux États- Unis, où son album instrumental I Love Paris se hisse en tête des charts en 1954. Parallèlement, il fréquente l’univers du jazz, collaborant avec Dizzy Gillespie, Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans... Il se lance également dans la composition de chansons pour les artistes qu’il accompagne, La Valse des lilas constituant son premier grand succès. En 1955, il écrit sa première musique de film : Les Amants du Tage d’Henri Verneuil. Il compose pour Agnès Varda (Cléo de 5 à 7), Jean Luc Godard (Une Femme est une femme, Vivre sa vie, Bande à part) et surtout, Jacques Demy, avec lequel il collabore dès 1961 (Lola). Ensemble, ils inventent un nouveau genre de film musical : aux Parapluies de Cherbourg succèdent Les Demoiselles de Rochefort (1967) et Peau d’âne (1970). En 1968, Michel Legrand part s’installer à Los Angeles. Il écrit la musique de The Thomas Crown Affair de Norman Jewison, dont la chanson-phare, The Windmills of Your Mind, lui vaut, en 1969, l’Oscar de la meilleure chanson originale. Dès lors, il partage son temps entre Hollywood et Paris, composant pour les cinéastes Joseph Losey (The Go-Between), Jean-Paul Rappeneau (Les Mariés de l’an II), Orson Welles (F for Fake) ou Claude Lelouch (Les Uns et les Autres). Il obtient l’Oscar de la meilleure musique de film pour Summer of 42 de Robert Mulligan (1971) et pour Yentl de Barbra Streisand (1983). Malgré ses succès au cinéma, Michel Legrand ne délaisse pas pour autant ses autres activités, notamment d’accompagnateur, avec différents chanteurs : Charles Aznavour, Jessye Norman, Mireille Mathieu, Kiri Te Kanawa, Claude Nougaro... En 1981, il enregistre même un album, Attendre..., dont il a lui-même écrit les textes. En 1996, à Nantes, Michel Legrand propose sa première comédie musicale pour la scène : Le Passe-Muraille. Reprise à Paris, elle obtient, en 1997, le Molière du meilleur spectacle musical. En mai 2014, l’Opéra de Nice accueille son premier opéra, Dreyfus, en collaboration avec le même Didier van Cauwelaert pour le livret. En janvier 2016, Michel Legrand donne une performance avec un Big Band et ses amis – le ténor Vincent Niclo, la soprano Natalie Dessay, et Maurane – au Palais des Congrès à Paris. Le 10 mars 2017 paraît l’album Concerto pour Piano, Concerto pour Violoncelle. Le 17 novembre paraît l’album Between Yesterday and Tomorrow, un oratorio écrit par Alan et Marilyn Bergman, compose par Michel Legrand et chanté par Natalie Dessay. La première mondiale a lieu en Mars 2019 au Théâtre des Champs- Élysées, suivie d’une tournée. En août 2018 l’autobiographie de Michel Legrand J’ai le regret de vous dire oui est sortie chez Fayard, avec une préface écrite par le réalisateur Damien Chazelle.